На ночном небе можно наблюдать светящиеся облака (серебристые облака) из-за того, что они образуются высоко над земной поверхностью. 4 Это происходит в районе мезопаузы, верхней границы мезосферы — самой холодной части земной атмосферы. 1 Температура здесь может достигать –120 °C. 1

На таких высотах почти нет водяного пара, но он может появляться здесь из-за мощных восходящих потоков, химических реакций с участием метана или выхлопов взлетающих в космос ракет. 1 Этот пар быстро охлаждается в восходящих потоках воздуха, оседает на твёрдых метеорных частицах и превращается в микроскопические кристаллы льда, которые начинают ярко светиться в солнечных лучах. 1

Когда смеркается, а солнце заходит за горизонт, оно продолжает освещать верхний слой атмосферы, который является местом обитания серебристых облаков. 1 Солнечный свет отражается от их нижней стороны, и на фоне темнеющего неба они продолжают сиять. 1