Звезды кажутся мерцающими, потому что свет от них проходит через атмосферу Земли. 13

Атмосфера неоднородна: она состоит из множества слоёв, которые постоянно движутся и имеют разную температуру и плотность. 1 Когда свет проходит сквозь эту атмосферу, он многократно преломляется. 25

Некоторые факторы, влияющие на мерцание звёзд:

• Точечные источники света. 1 Звезды настолько далеко от Земли, что даже в самые мощные телескопы они выглядят как точки. 1 Их свет проходит через атмосферу одной тонкой лучевой траекторией, что делает его чувствительным к любым изменениям в плотности воздуха. 1
• Турбулентность в атмосфере. 13 Тёплые и холодные массы воздуха перемещаются, смешиваются, образуя нестабильную среду. 1 Это вызывает постоянное хаотичное преломление световых лучей, которое и создаёт эффект мерцания. 1
• Угол наблюдения. 1 Звёзды, расположенные ближе к горизонту, мерцают сильнее, чем те, которые находятся прямо над головой. 1 Это связано с тем, что чем ниже звезда, тем толще слой атмосферы, через который проходит её свет. 1
• Влажность и температура. 1 Влажные или холодные слои воздуха усиливают мерцание. 1 Поэтому звёзды сильнее мерцают в тёплые летние ночи или в условиях повышенной влажности. 1