Порядок слов в разных языках мира может меняться по нескольким причинам:

• Обеспечение точного взаимопонимания. 5 Конструкции языка формируются таким образом, чтобы свести к минимуму риск неправильного толкования. 5 Например, порядок «подлежащее — сказуемое — дополнение» исключает недопонимание в тех случаях, когда субъектом действия выступает человек. 5
• Отсутствие или меньшее количество других способов передачи точного смысла предложения. 1 Более жёсткий порядок слов компенсирует отсутствие или меньшее количество других способов. 1
• Изменения в ходе языкового контакта. 3 Например, как в случае с валлийским языком: в древневаллийском в нейтральном контексте были возможны предложения с разным порядком слов, но в современном языке базовым стал порядок VSO. 34

Также на значимость порядка слов влияют морфологические особенности языка: чем сильнее слова в языке изменяются по падежам, родам или лицам, тем менее значим порядок слов в нём. 5