Масса атома не может быть точно измерена в килограммах, потому что атомы чрезвычайно малы. 3

Например, масса атома водорода составляет примерно 1,67 × 10−27 кг, углерода — 1,99 × 10−26 кг, кислорода — 2,66 × 10−26 кг. 3 Оперировать такими числами неудобно. 3

Для измерения масс атомов используют специальные единицы — атомные единицы массы (а. е. м.), в качестве эталона обычно применяют 1/12 часть массы атома изотопа углерода. 13