Красный гигант приобретает характерный цвет из-за расширения и остывания внешних слоёв звезды после исчерпания запасов водорода в ядре. 12

В этот момент в звезде начинаются термоядерные реакции слияния гелия в более тяжёлые элементы, такие как углерод и кислород. 2 За счёт этой энергии верхние слои звезды расширяются, и в ней одновременно формируется более тяжёлое компактное ядро и раздувающиеся верхние оболочки с низкой плотностью. 5

Поверхность расширенной звезды становится более холодной, что даёт оранжевый или красный цвет. 1