Космические телескопы летают рядом с Землёй, а не в далёком космосе, из-за влияния земной атмосферы. 12 Она блокирует излучение с маленькими длинами волн, поэтому наблюдения в ультрафиолетовом, рентгеновском и гамма-диапазонах становятся возможными только из космоса. 1

Кроме того, движения воздуха в атмосфере (атмосферная турбулентность) искажают свет от далёких звёзд, особенно сильно это сказывается при съёмке с большой выдержкой. 2 В итоге фотографии, сделанные на Земле, оказываются менее чёткими, чем сделанные в космосе. 2

Однако иногда телескопы отправляют и в дальний космос, например, как в случае с телескопом имени Джеймса Уэбба, который размещают в точке Лагранжа L2, где на него никогда не будет светить Солнце. 1