Корпускулярное понимание материи было заменено волновой теорией из-за открытия явлений, которые не могли быть объяснены с позиций корпускулярной теории. 15
Например, Ньютон считал свет потоком частиц, которые перемещаются от источника света во все стороны. 5 Он объяснил прямолинейность распространения света, но не смог объяснить законы отражения и преломления. 5
Гюйгенс считал свет волной, которая распространяется в эфире, все заполняющей и везде проникающей среде. 5 Теория Гюйгенса объяснила дифракцию и интерференцию, но не смогла дать объяснение прямолинейному распространению света. 5
В семидесятых годах XIX века Максвелл изложил свою электромагнитную теорию и показал, что свет является электромагнитной волной, что было подтверждено опытами. 5 Волновая теория стала считаться доказанной окончательно. 5
Однако волновая теория света в её электромагнитной форме стала недостаточной для толкования всех оптических явлений. 5 Тогда М. Планк предложил новые, квантовые представления, которые изначально касались только природы света, но позднее проникли во все разделы физики. 5
Таким образом, корпускулярное и волновое описания стали рассматриваться как дополняющие друг друга точки зрения на один и тот же круг явлений, что привело к концепции корпускулярно-волнового дуализма. 12