Клетки организма имеют предел деления Хейфлика из-за сокращения размера теломер — участков ДНК на концах хромосом. 12

Перед каждым делением клетки молекула ДНК способна к репликации, при этом теломеры после каждого деления укорачиваются. 1 В какой-то момент этот участок уменьшается настолько, что клетка больше не может делиться, стареет и умирает. 5

Максимальное число делений клетки различно в зависимости от её типа и ещё сильнее различается в зависимости от организма, которому эта клетка принадлежит. 12 Для большинства человеческих клеток предел Хейфлика составляет 52 деления. 1