Звёзды кажутся мерцающими, когда мы смотрим на них с Земли через слой атмосферы. 4 Он подвижен и напоминает многослойное, волнистое стекло. 2 Когда свет проходит сквозь это неоднородное «стекло», он многократно преломляется. 2 Невооружённый глаз воспринимает эти искажения как мерцание. 4

Несколько факторов, которые влияют на интенсивность мерцания звёзд:

• Видимый диаметр источника света. 2 Чем меньше диаметр, тем сильнее мерцание. 2
• Положение звезды на небе. 2 Чем больше расстояние, которое свету необходимо преодолеть в атмосфере, чтобы достичь глаза, тем более мерцающей будет казаться звезда. 2 Соответственно, чем ближе звезда к горизонту, тем сильнее она мерцает. 2
• Погода. 2 При высокой влажности, когда плотность высокая, звёзды мерцают сильнее, так как в воздухе происходят более сильные колебания. 2

Наиболее ярко звёзды мерцают сразу после заката. 1 В это время от нагретой Солнцем поверхности Земли восходят мощные воздушные потоки, которые вызывают более интенсивные изменения в плотности атмосферы и, следовательно, более выраженное мерцание звёзд. 1