Изображение, полученное через линзу, может быть мнимым или действительным в зависимости от характера пересечения преломлённых лучей. 13

Действительное изображение формируется, если в определённой точке пересекаются сами преломлённые лучи. 1 Оно может быть получено на экране, так как в этой точке концентрируется энергия световых лучей. 1

Мнимое изображение возникает, когда в той же точке пересекаются не сами преломлённые лучи, а их продолжения (так бывает, когда преломлённые лучи расходятся после линзы). 1 Его нельзя получить на экране, поскольку в этой точке не сосредоточено никакой энергии. 1

Собирающая линза может создавать как действительное, так и мнимое изображение, а рассеивающая линза — только мнимое. 4