Интенсивность обмена веществ зависит от размера животного из-за разницы в площади поверхности тела и объёме организма. 14

У мелких животных отношение площади поверхности к объёму больше, чем у крупных. 12 Это приводит к тому, что мелкие теплокровные животные имеют больший контакт с окружающей средой и теряют больше энергии в виде тепла. 1 Чтобы выжить, им нужен более высокий уровень метаболизма. 1

С другой стороны, чем крупнее животное, тем медленнее его метаболизм. 3 Крупные животные сжигают меньше энергии и требуют меньше пищи, чем мелкие. 3 Это явление называют аллометрическим парадоксом. 3

Существует эмпирический закон Клайбера, который связывает массу тела и скорость метаболизма животного: по мере роста массы, скорость метаболизма растёт всё медленнее. 3