В пустынях миражи бывают из-за экстремальной жары. 1 В течение дня поверхность песка нагревается до очень высоких температур, и этот горячий песок в свою очередь нагревает воздух прямо над ним. 1

Этот нагретый воздух имеет меньшую плотность, чем холодный воздух выше. 1 В результате, когда свет проходит через эти два слоя воздуха разной плотности, он изгибается, или преломляется, создавая иллюзию отражённого изображения на поверхности пустыни. 1

Также в пустынях миражи наблюдаются особенно часто из-за больших открытых пространств, где они наиболее заметны. 1

Например, когда путешественнику в пустыне на горизонте видится вода, это означает, что луч света с неба прошёл через слои воздуха и человек видит на песке отражение неба, кажущееся водой. 5