Доминанта и субдоминанта считаются ключевыми элементами в музыкальной гармонии, потому что они выполняют важные функции в процессе развития музыкальной ткани. 3

Доминанта выражает крайнюю степень неустойчивости и стремится разрешиться в тонику. 1 Часто составляет звуки предпоследнего аккорда в произведении, после чего оно завершается тоникой. 5

Субдоминанта применяется для развития музыкальной ткани, способствует появлению напряжения в музыке. 3 Часто эта функция используется для ухода от тоники, для перехода между тональностями. 3

Таким образом, доминанта символизирует активность и необходимость разрешения, а субдоминанта — ожидание и подготовку доминанты. 5

Кроме того, именно на этих ступенях строятся трезвучия, которые лучше всего характеризуют лад и определяют его — мажорный или минорный. 1