Годичные кольца видны только на деревьях умеренного пояса, потому что в таких зонах есть чёткая смена сезонов. 1 В течение одного вегетационного сезона прирост дерева в толщину осуществляется неодинаково: в начале лета рост идёт за счёт крупных рыхлых клеток, которые в последующем имеют светлый оттенок, а в конце сезона (осенью) образующиеся клетки древесины мельче, а оболочки у них толще, чем весной и летом. 1 Таким образом, годичное кольцо имеет светлую и тёмную составляющую, что и позволяет видеть на спиле дерева границы годичных колец. 1

В тропических регионах, где климат примерно одинаков в течение всего года и отсутствуют чётко выраженные периоды похолодания или засухи, на большинстве деревьев видимые годовые кольца не образуются. 2