Фокусное расстояние линзы может меняться в зависимости от окружающей среды из-за разницы в показателях преломления среды и вещества, из которого изготовлена линза. 12

Если линзу перенести из среды с меньшим показателем преломления в среду с большим показателем преломления, её фокусное расстояние увеличится. 3 Если перенести из среды с большим показателем преломления в среду с меньшим показателем преломления — уменьшится. 3

Когда показатели преломления среды и вещества равны, точка фокуса окажется бесконечно далеко, и линза перестанет работать. 1

Также фокусное расстояние линзы зависит от радиусов кривизны её поверхностей. 2 Например, если стеклянную линзу перенести из воздуха в воду, фокусное расстояние увеличится, так как при переходе из оптически более плотной среды в менее плотную луч отклоняется от нормали. 5