Электрическая дуга ведёт себя определённым образом из-за процессов, которые в ней происходят. 18

При расхождении контактов вначале уменьшается контактное давление и контактная поверхность, увеличиваются переходное сопротивление, плотность тока и температура. 1 Это способствует термоэлектронной эмиссии: под воздействием высокой температуры увеличивается скорость движения электронов и они вырываются с поверхности электрода. 1

В момент расхождения контактов на контактном промежутке быстро восстанавливается напряжение. 1 Поскольку при этом расстояние между контактами мало, возникает электрическое поле высокой напряжённости, под воздействием которого с поверхности электрода вырываются электроны. 1 Они разгоняются в электрическом поле и при ударе в нейтральный атом отдают ему свою кинетическую энергию. 1 Если этой энергии достаточно, чтобы оторвать хотя бы один электрон с оболочки нейтрального атома, то происходит процесс ионизации. 1

В стволе дуги проходит большой ток и создаётся высокая температура. 1 Такая температура ствола дуги приводит к термоионизации — процессу образования ионов вследствие соударения молекул и атомов, обладающих большой кинетической энергией при высоких скоростях их движения (молекулы и атомы среды, где горит дуга, распадаются на электроны и положительно заряженные ионы). 1

В электрической дуге непрерывно протекают два процесса: кроме ионизации, также деионизация атомов и молекул. 1 Последняя происходит в основном путём диффузии, то есть переноса заряженных частиц в окружающую среду, и рекомбинации электронов и положительно заряженных ионов, которые воссоединяются в нейтральные частицы с отдачей энергии, затраченной на их распад. 1 При этом происходит теплоотвод в окружающую среду. 1