Экзамен гаокао считается самым сложным и трудоёмким в мире по нескольким причинам:

• Большое количество экзаменов за один день. 2 В первый день выпускники сдают китайский язык и математику, на каждый экзамен отводится 1,5–2 часа. 2 Во второй день — английский язык и предметы по выбору. 2
• Длительные и интенсивные занятия. 15 Многие выпускные классы в школах Китая занимаются с 6:30 до 22:30, с одним выходным в воскресенье. 1 Уроки идут друг за другом практически без перерывов. 1
• Необходимость посещать репетиторов. 12 Родители нанимают огромное количество репетиторов, которые «хватают» учеников прямо после школьных занятий. 2
• Высокая нагрузка на сон. 1 Большинство выпускников, которые готовятся к гаокао, спят в сутки не более 4 часов. 1

Кроме того, на сложность экзамена влияет тот факт, что от его результатов зависит будущее выпускника: плохая сдача может привести к потере репутации и общественной изоляции. 2