Для выявления жгутиков применяют протраву перед окрашиванием, потому что жгутики микроорганизмов — тончайшие образования (0,02–0,04 мкм), легко отрывающиеся от клетки при обработке. 4 Это затрудняет их исследование. 4

Протравы, которые используются для обработки, способны оседать толстым слоем на поверхности жгутика, значительно увеличивая его толщину. 1 В результате жгутики становятся более заметными под микроскопом. 3

Также протравляющие вещества облегчают проникновение красителя в клетки микроорганизмов, нарушая проницаемость липидной оболочки микробной клетки и делая её доступной действию красящего раствора. 5

Таким образом, применение протрав позволяет улучшить визуализацию жгутиков и облегчить их исследование.