Для межпланетных полётов требуется большая скорость, чем для полётов вокруг Земли, по нескольким причинам:

• Гравитационное притяжение Солнца. 1 Космический корабль, движущийся по орбите дальше от Солнца, имеет более низкую скорость, чем аппарат, движущийся на более близкой орбите. 1
• Разные расстояния планет от Солнца. 1 Планета, с которой стартует космический аппарат, и планета назначения движутся с различными скоростями (в соответствии с третьим законом Кеплера). 1 Поэтому при полёте к планете, находящейся ближе к Солнцу, требуется значительно уменьшить орбитальную скорость, а при полёте к более дальним планетам — существенно увеличить скорость корабля по отношению к Солнцу. 1
• Выравнивание скорости при сближении с планетой. 1 Если космический корабль должен не просто пролететь мимо планеты, а выйти на орбиту вокруг неё, при сближении он должен выровнять собственную скорость со скоростью планеты, на что также требуется затратить значительные усилия. 1

Кроме того, космические корабли не имеют возможности дозаправляться в полёте или на земле, поэтому они должны взять с собой весь необходимый запас топлива, что ограничивает их скорость. 2