Почему цифру 1 часто называют единицей в русском языке?

Цифра 1 в русском языке может выступать как синоним слов «один» или «единица» из-за того, что в некоторых контекстах она обозначает единицу, целое число (кардинальное число). skysmart.ru

Также цифра 1 может иметь и другие значения, например:

• Порядковое число. skysmart.ru videouroki.net Указывает на первое место в ряду, например: «первый», «первая», «первое». skysmart.ru
• Количественное числительное. skysmart.ru Обозначает количество чего-либо, например: «один стул», «одна книга», «один день». skysmart.ru
• Часть сложных слов. skysmart.ru Например: «одиннадцать», «тринадцать», «сорок один». skysmart.ru
• Символ. skysmart.ru Обозначает начало чего-либо. skysmart.ru

Таким образом, название «единица» связано с одним из возможных значений цифры 1 в русском языке.