Буквы «е» и «ё» смягчают согласные звуки в русском языке, потому что под ударением после согласной они теряют свой первый звук [й'], но согласная при этом становится мягкой. 1

На месте буквы «е» остаётся звук [э], а «ё» — [о]. 14

Исключение составляют согласные звуки [ш], [ж], [ц] — они всегда твёрдые, и буквы «е» и «ё» не могут их смягчить. 1