Большой палец считается главным пальцем человека по нескольким причинам:

• Эволюционная роль. 2 Благодаря наличию большого пальца человек обладает более развитым хватательным рефлексом, чем, например, приматы Нового Света, у которых большой палец не сформирован. 1
• Защита костей руки. 1 Способность кисти человека сжиматься в кулак благодаря наличию большого пальца защищает кости руки от повреждений во время удара. 1
• Координация и чувствительность. 5 За движения большого пальца отвечают более крупные участки головного мозга, чем за функциональность остальных пальцев. 1

Кроме того, ширина большого пальца (точнее, его ногтя) — одна из естественных мер длины: так в начальной школе учат определять сантиметр. 5