Апоптоз считается эволюционно консервативным механизмом, потому что он возник на ранних этапах развития живого и сохранился до наших дней в основных чертах. 24

Некоторые доказательства этого:

• Ингибиторы апоптоза. 2 Они встречаются практически у всех эукариот и, вероятно, имеют вирусное происхождение. 2 Их изначальная функция сводилась к предотвращению апоптоза и продлению жизни инфицированной клетки. 2
• Митохондриальный путь активации апоптоза. 2 Он общий для подавляющего большинства эукариот, в нём участвуют высвобождаемые из межмембранного пространства митохондрий цитохром c и AIF (или их гомологи). 2
• Активация цистеиновых протеаз. 3 Это наиболее универсальная черта программируемой клеточной гибели независимо от организма, в котором она происходит. 3 Основные участники апоптоза — каспазы — семейство эволюционно консервативных цистеиновых протеаз, которые специфически расщепляют белки по остаткам аспарагиновой кислоты. 3

Также выводы об эволюционной консервативности апоптоза делают на основании выявленной генетической и функциональной гомологии процессов апоптоза у нематод Caenorhabditis elegans и млекопитающих, или же у растений и животных. 2