Основные положения клеточной теории сформулировали и опубликовали два учёных: Маттиас Шлейден и Теодор Шванн (1838–1839 годы). 15

Они обобщили имеющиеся знания о клетке и доказали, что клетка является основной единицей любого организма. 5 Клетки животных, растений и бактерии имеют схожее строение. 5 Позднее эти заключения стали основой для доказательства единства организмов. 5

Рудольф Вирхов позднее (1858 год) дополнил клеточную теорию, выдвинув положение, что «всякая клетка происходит от другой клетки». 5 Он также применил клеточную теорию в медицине. 5