Древние черви сыграли важную роль в эволюции многоклеточных животных, в частности, помогли поддерживать необходимый уровень кислорода в море и в атмосфере для развития других форм жизни. 35

Черви, жившие в морях в начале кембрийского периода (около 570–540 млн лет назад), проделывали ходы в осадочных донных слоях и взрыхляли их. 3 Это обеспечивало доступ насыщенной кислородом морской воды к бактериям, обитавшим в иле. 3 Получив доступ к кислороду, бактерии начинали активно запасать фосфаты, необходимые любому живому организму. 3

Таким образом, благодаря деятельности древних червей образовалась система с отрицательной обратной связью, которая автоматически сдерживала рост уровня кислорода в океане, как только он превышал необходимый уровень. 5

Кроме того, древние кольчатые черви считались предками одновременно для трёх наиболее прогрессивных типов животных: моллюсков, членистоногих и хордовых. 4