Некоторые основные характеристики галактики Млечный Путь:

Размер: диаметр — 100 000–120 000 световых лет, толщина — около 1000 световых лет. 26

Масса: по одной из оценок, масса галактики — 0,96 триллиона масс Солнца. 1 При этом на видимую материю (звёзды, облака межзвёздного газа и пыли) приходится всего 15% массы Млечного Пути, остальное — тёмная материя, распределённая по периферии — в гало галактики. 1

Количество звёзд: в Млечном Пути насчитывается от 100 до 400 миллиардов звёзд. 36 Точное число зависит от количества маломассивных звёзд. 6

Светимость: Млечный Путь является галактикой, светимость которой стала своего рода стандартом измерения светимости. 4 В сравнении с другими спиральными галактиками Млечный Путь имеет довольно большую массу и высокую светимость. 6