Термин «световой год» появился в 1851 году в немецкой популярной статье по астрономии Отто Уле. 2 Он объяснял измерение расстояния единицей, название которой включает слово «год», с помощью аналогии с расстоянием, которое можно пройти за час (час пути). 2

Световой год — единица измерения расстояния в астрономии, равная расстоянию, которое электромагнитные волны (свет) проходят в вакууме, не испытывая влияния гравитационных полей, за один юлианский год. 2

Значение термина в том, что он позволяет выражать большие расстояния между космическими телами, которые сложно измерить в привычных метрах и километрах из-за их огромных масштабов. 36