Роль каспаз в апоптозе (запрограммированной клеточной гибели) заключается в обеспечении контролируемого разрушения клеточных компонентов. 14 Это приводит к гибели клеток с минимальным воздействием на окружающие ткани. 14

Некоторые аспекты роли каспаз в апоптозе:

• Гидролиз белков ламинов, армирующих ядерную мембрану. 3 Это ведёт к распаду ядерной оболочки и конденсации хроматина. 3
• Расщепление антиапоптозных белков, в частности ингибитора ДНКазы, ответственной за фрагментацию ДНК. 3
• Расщепление многих различных белков, что необходимо для осуществления апоптоза. 5 Например, эффекторные каспазы (в основном, каспазы-3 и -7 позвоночных) ответственны за этот процесс. 5
• Изменение цитоскелета, в результате чего в клетке развивается «пузырение», характерное для апоптоза. 5

Кроме того, некоторые каспазы обладают функциями, не связанными напрямую с регуляцией апоптоза. 2 Например, каспаза-3 участвует в регуляции нейропластичности, в формировании памяти, в процессе обучения и т. д.. 2