Цисты играют важную роль в жизненном цикле простейших паразитов, в частности, обеспечивают переход от одного организма-хозяина к другому через внешнюю среду. 24

Некоторые функции цист:

• Защита от неблагоприятных условий. 15 Цисты переносят высыхание, действие низких и высоких температур, служат убежищем для простейших, обитающих в почве. 15
• Расселение. 5 Цисты переносятся течением и ветром на большие расстояния, что способствует распространению вида. 5
• Размножение. 2 Циста размножения образуется на короткий период, в течение которого её содержимое делится на несколько самостоятельных организмов. 24

Цисты обычно снабжены запасом питательных веществ, которые расходуются в процессе созревания и при пребывании цисты во внешней среде. 3