Подводная окраина материка имеет следующее значение в формировании материков:

• Граница между материком и океаном проходит не по береговой линии, а глубже, под водой. 3 Часть материковой земной коры продолжается под океанами. 3
• Подводные окраины материков являются местом, где разворачиваются наиболее динамичные подводные процессы. 1 Здесь активна деятельность волн, течений, плавучих льдов, приливов и отливов, морских организмов, мутьевых потоков и других явлений. 1
• Благодаря близкому присутствию суши в эти районы постоянно поступает много терригенного материала. 1 Он накапливается на окраинах материкового плато, во впадинах шельфа и в окрестностях материкового подножия. 1 Это предопределяет многообразие донных отложений, особенно в пределах шельфовой части дна. 1

Кроме того, в экономическом отношении подводная окраина материкового побережья является наиболее доступной для освоения частью морской зоны, в её пределах ведётся активная разработка полезных ископаемых (нефть, природный газ и т. п.). 1