Магнитное поле Земли влияет на компасы следующим образом: оно постоянно притягивает намагниченное окончание компаса к Северному полюсу, позволяя устройству ориентироваться по направлениям линий магнитного поля Земли. 2

Однако рядом с магнитными Северным и Южным полюсами компасы могут показывать неверное направление. 2 Это связано с тем, что магнитное поле Земли не располагается по прямым линиям, ведущим от Северного полюса до Южного: по мере движения к Южному полюсу магнитные линии поля постепенно изгибаются. 2

Также в районах магнитных аномалий, например, в зоне Курской магнитной аномалии, компасы могут показывать неверные данные. 5 Например, стрелка компаса, которая обычно указывает на север, может начать указывать на восток или запад, или даже начать вращаться вокруг своей оси. 5