Буква «Э» оказывает следующее влияние на произношение и смысловую нагрузку слов в русском языке:

• В произношении буква «Э» обозначает твёрдость предшествующего согласного звука. 5 Звук [э] слышится только тогда, когда буква «Э» стоит под ударением. 2 В безударных слогах слышится качественно редуцированный (изменённый) звук, близкий к звуку [и]. 2
• В смысловой нагрузке буква «Э» несёт чувственно-смысловое значение «Отражение». 1 Например, в слове «эхо» буква «Э» обозначает отражение духа в небесном мире. 1

Также буква «Э» является специфической для слов-заимствований, то есть является внешним признаком подобных слов. 2