Работа выхода электрона имеет отношение к термодинамическим явлениям, так как она зависит от химической природы вещества, его термодинамического состояния и состояния поверхности раздела. 3

Работа выхода — это минимальная энергия, которую необходимо сообщить электрону для удаления его из твёрдого тела на расстояние, значительно превышающее постоянную решётки. 4 Измеряется разностью между минимальной энергией электрона в вакууме и ферми-энергией электрона внутри вещества. 5

Обычно величина работы выхода используется для характеристики явлений термоэлектронной эмиссии. 5 Чем меньше работа выхода, тем легче происходит эмиссия электронов. 5

Кроме того, понятие работы выхода играет важную роль при объяснении возникновения контактной разности потенциалов при контакте двух металлов, металла с полупроводником, двух полупроводников, а также гальванических явлений. 2