Существуют следующие основные формы бактерий:

• Шаровидные (сферические) бактерии (кокки). 14 Размер — 0,5–1,0 мкм. 1
• Палочковидные бактерии. 14 Длина клеток варьирует от 1,0 до 10 мкм, толщина — от 0,5 до 2,0 мкм. 1
• Изогнутые и извитые бактерии (спиралевидные, вибриоидные). 1

Кроме этих форм, существуют ветвящиеся, нитевидные, треугольные и звездообразные бактерии. 1

Размеры бактерий различаются из-за особенностей их клеточных стенок и цитоскелета. 3 Как правило, бактериальные клетки достигают 0,5–5 мкм в длину. 3 При этом есть и бактерии, видимые невооружённым глазом: например, Thiomargarita namibiensis достигает половины миллиметра в длину, а длина Epulopiscium fishelsoni может составлять 0,7 мм. 3

Форма бактериальной клетки обусловливает её способность поглощать питательные вещества, прикрепляться к поверхностям, плавать в жидкостях и ускользать от питающихся бактериями организмов. 3