Некоторые реальные примеры, которые иллюстрируют различие между кинетической и потенциальной энергией:

Кинетическая энергия связана с движением объекта. 1 Примеры:

• Пуля, которая обладает определённой массой и перемещается с некоторой скоростью. 2 При столкновении с твёрдым телом пуля может изменить его положение или деформировать. 2
• Движущийся автомобиль, бегущий человек, катящийся шарик, закрывающееся окно, перемещающийся электрический заряд в виде электрона. 2

Потенциальная энергия связана с положением или конфигурацией объекта. 1 Примеры:

• Растущее на дереве яблоко. 2 Для него можно определить нулевой уровень энергии на земле. 2 В результате падения яблоко может каким-либо образом деформировать поверхность земли. 2
• Сидящий на стуле человек, неподвижная бетонная плита, которую поднял строительный кран, поднятый над землёй мячик, река, закрытая дамбой. 2
• Резиновая лента. 1 Когда её растягивают, она наполняется потенциальной энергией, а когда отпускают, приобретает кинетическую энергию. 1

Также есть объекты, которые содержат как кинетическую, так и потенциальную энергию, например водопады: высота водопада — пример потенциальной энергии, а движение воды — пример кинетической. 1