Аксолотль сохраняет личиночную стадию на протяжении всей жизни благодаря неотении — биологическому процессу, при котором животное сохраняет черты своего личиночного состояния даже после достижения половой зрелости. 1

Причина неотении — низкий уровень гормона тироксина, который отвечает за метаморфоз. 1 Учёные обнаружили, что искусственное введение этого гормона заставляет аксолотля превращаться во взрослую форму, но в естественной среде это происходит крайне редко. 1

При неотении только половая система животного достигает взрослого уровня развития, а остальные органы остаются в личиночном состоянии. 3 У аксолотля это выражается в сохранении жабр и водного образа жизни. 1

Неотения позволяет аксолотлям приспосабливаться к изменяющимся условиям среды обитания и жить и размножаться в воде, не выходя на сушу. 4