Некоторые особенности, которые отличают Млечный Путь от других галактик Местной группы:
- Размер и масса: Млечный Путь — одна из двух крупнейших галактик Местной группы наряду с Туманностью Андромеды. 3 Общая масса Млечного Пути оценивается в 1–1,5 триллиона солнечных масс, причём большая часть этой массы приходится на тёмную материю. 3
- Структура: Млечный Путь относится к спиральным галактикам с пролегающей через центр перемычкой. 2 В центре галактики находится массивная перемычка длиной около 27 000 световых лет, состоящая из старых красных звёзд. 3
- Количество звёзд: галактика насчитывает от 200 до 400 млрд звёзд. 2
- Расположение Солнца: Солнце расположено в отдалении от центра Млечного Пути на 27 тысяч световых лет. 2
- Вращение Солнечной системы: Солнечная система вращается вокруг галактического центра со скоростью 230 км/с. 2
- Возраст звёзд: плоский диск Млечного Пути состоит преимущественно из молодых звёзд, возраст которых не больше нескольких миллиардов лет. 2 Возраст самих же рукавов составляет 10 миллиардов лет. 2