В додарвиновский период были сделаны следующие основные идеи и открытия:

• Эмпидокл. 1 Создал теорию мифогенной эволюции, в которой о появлении органических веществ говорилось как о случайном процессе. 1 Во многом такое утверждение стало предвосхищением теории естественного отбора и процесса эволюции. 1

• Аристотель. 12 Занимался изучением видового разнообразия животных и исследовал эмбриональное развитие этих организмов. 1 Также этот учёный создал «лестницу существ», на которой расположил по принципу иерархии все виды живых организмов. 1

• Карл Линней. 15 Создал бинарную номенклатуру живых организмов. 1 Упорядочил имеющиеся представления о животном и растительном мире и дал названия большому количеству живых организмов. 1

• Ж. Б. Ламарк. 15 Создал первичное эволюционное учение. 1 Сформулировал положение об эволюционном развитии живой природы: жизнь возникает путём самозарождения простейших живых тел из веществ неживой природы. 1 Также Ламарк создал естественную систему животных, основанную на принципе родства между организмами. 1

• К. М. Бэр. 5 Показал, что развитие всех организмов начинается с яйцеклетки. 5 При этом у всех позвоночных наблюдаются общие черты эмбрионального развития: на ранних этапах обнаруживается удивительное сходство в строении зародышей, принадлежащих к разным классам. 5