Согласно теории Чарльза Дарвина, основными движущими силами эволюции являются наследственная изменчивость, борьба за существование и естественный отбор: 23

1. Наследственная изменчивость — способность живого организма изменять свой генотип. 2 Благодаря этому у организмов увеличиваются шансы на выживание. 2
2. Борьба за выживание — разнообразные взаимоотношения организмов с факторами среды и друг с другом. 2 Ради выживания и возможности произвести на свет потомство живые существа защищают себя и детёнышей от хищников и паразитов, конкурируют за пищу, место обитания. 2
3. Естественный отбор — процесс, в ходе которого выживают наиболее приспособленные к окружающей среде особи. 2 В результате естественного отбора происходит передача наиболее полезных признаков из поколения в поколение, формирование эффективных приспособлений к окружающей среде. 2

Эти силы взаимосвязаны и действуют постоянно. 1