Некоторые ключевые различия между союзами и союзными словами в русском языке:

• Союз — это служебная часть речи, которая служит для связи частей сложного предложения, однородных членов предложения и целых предложений. 1 Союзные слова — это местоименные слова, в которых совмещены свойства самостоятельной (знаменательной) и служебной части речи. 1
• Союзные слова являются членами предложения, в то время как союзы не выступают в этой роли. 23
• Союз можно изъять из придаточного предложения, часто это не изменит смысла. 14 Союзное слово — член придаточного предложения, его нельзя изъять без изменения смысла. 13
• На союз не падает логическое ударение, в то время как на союзное слово может падать логическое ударение. 13
• После союза нельзя поставить частицы «же», «именно», а после союзного слова — можно. 13
• Союз нельзя заменить указательным местоимением или местоименным наречием, а союзное слово можно заменить таким словом. 14