Причиной индустриального меланизма в популяциях бабочек стали изменения в окружающей среде, вызванные промышленной революцией. 34

Из-за выбросов в атмосферу больших количеств сажи стволы деревьев темнели, и только более тёмные бабочки могли эффективно скрываться на них от птиц. 3 Бабочки исходной, светлой формы, незаметные на фоне светлых лишайников, стали бросаться в глаза на тёмной голой коре. 4

В результате естественного отбора преимущество получили особи с тёмной окраской, и она закрепилась в генофонде. 1 К 1950 году уже около 90% пядениц, живущих близ крупных промышленных центров Великобритании, были чёрными. 3

Однако по мере повышения экологических стандартов качество воздуха стало улучшаться, и уже в 1970-х обычные «рябые» березовые пяденицы стали возвращаться, и сегодня они составляют 90% популяций. 3