Разница между металлами и диэлектриками с точки зрения зонной теории объясняется шириной запрещённых энергетических зон и степенью заполнения разрешённых зон электронами. 1

В металлах валентная зона занята не полностью, и при воздействии на проводник разности потенциалов электроны могут свободно перемещаться из точек с меньшим потенциалом в точку с большим потенциалом. 1 Также в проводниках зона проводимости пересекается с валентной зоной, и получившаяся зона пересечения заполнена не полностью. 1

В диэлектриках валентная зона заполнена полностью, в высших зонах нет электронов, также отсутствует перекрытие зон. 1 Ширина между зонами у диэлектриков условно составляет более 2 электронвольт. 1 Таким образом, для того, чтобы перевести электрон из валентной зоны в зону проводимости, требуется значительная энергия (температура), поэтому диэлектрики ток при невысоких температурах практически не проводят. 2