В общем виде закон Фурье устанавливает прямую пропорциональность между поверхностной плотностью теплового потока и температурным градиентом: 1

где l — множитель пропорциональности, который называется коэффициентом теплопроводности (Вт/(м·К)). 1

Знак «минус» указывает, что вектор теплового потока направлен в сторону, противоположную температурному градиенту. 1

Коэффициент теплопроводности является важной теплофизической характеристикой вещества. 1 Чем больше l, тем большей теплопроводностью обладает вещество. 1 Коэффициент теплопроводности зависит от природы вещества, его структуры, влажности, наличия примесей, температуры и других факторов. 1

Впервые связь величины градиента температуры, площади поверхности теплопередачи и времени установил французский учёный Жан-Батист Жозеф Фурье. 3