Вирусы влияют на экосистемы и регуляцию численности популяций в природе следующим образом:

• Регулируют численность популяций организмов. 4 Например, вирусы, инфицирующие бактерии (фаги), помогают управлять численностью бактерий в природных экосистемах, предотвращая их перенаселение и борьбу за ресурсы. 4
• Оказывают влияние на относительную численность различных видов организмов в сообществе. 1 Поскольку вирусы перемещаются пассивно, они чаще заражают клетки, плотность которых выше. 1 Поэтому редко встречающийся вид-хозяин менее подвержен инфекции, чем более распространённый. 1
• Способствуют сохранению равновесия морских экосистем. 2 Фаги перерабатывают питательные вещества, предохраняя органические вещества от исключения из пищевой цепи и делая их вновь доступными для низших форм жизни. 2

Кроме того, вирусы могут способствовать эволюции организмов. 4 Их воздействие на геномы хозяев может приводить к мутациям и генетическим изменениям, которые могут быть положительными и способствовать адаптации организмов к изменяющимся условиям окружающей среды. 4