Формула E = mc² в современной физике применяется для описания концепции эквивалентности массы и энергии. 12 Согласно ей, полная энергия физического объекта в состоянии покоя равна его массе, умноженной на квадрат скорости света в вакууме. 2

Некоторые примеры применения формулы:

• Термоядерные реакции на Солнце и звёздах. 1 Когда две элементарные частицы приближаются друг к другу, на некотором расстоянии между ними срабатывает сила ядерного взаимодействия. 1 В результате они продолжают притягиваться друг к другу вплоть до слияния с образованием атомного ядра. 1 Когда частицы объединились, масса полученного ядра вышла меньше, чем первоначальная сумма масс двух частиц. 1 Это значит, что эти частицы некоторую часть своей массы утратили. 1 Масса частиц стала энергией, а эта энергия и удерживает частицы вместе. 1
• Ядерные реакции. 46 Учёные наблюдают за ядерными реакциями и замечают, что масса частиц «после» не равна массе частиц «до» реакции. 4 Эта разница называется «дефект масс». 4 Формула позволяет теоретически оценить, сколько энергии при ядерной реакции выделится, если знать, сколько массы «пропало». 4

Правильность формулы подтверждена рядом научных экспериментов и природных явлений, среди которых термоядерные реакции, работа атомных электростанций, а также действие ядерного оружия. 1