Разность потенциалов и напряжение связаны тем, что напряжение — это разность значений потенциала в начальной и конечной точках траектории. 24 Оно численно равно работе электростатического поля при перемещении единичного положительного заряда из начальной точки в конечную. 4

В случае потенциального электрического поля (например, электростатического) напряжение и разность потенциалов равны. 3 В таком поле работа зависит только от начального и конечного положения заряда и не зависит от формы траектории, а значит, это же можно сказать и о напряжении. 3

В общем случае напряжение определяет работу по перемещению единичного заряда, совершаемую силами, действующими на заряд со стороны электрического поля в целом, включая сторонние поля. 3 Вклад в эту работу, вносимый электростатической (потенциальной) составляющей поля, характеризуется разностью потенциалов (которая зависит только от начальной и конечной точек). 3