Современная астронавтика использует силу гравитации планет для ускорения космических полётов через гравитационный манёвр. 14

Принцип манёвра заключается в том, что космический аппарат, попадая в поле тяготения планеты, изменяет свою скорость. 1 Для этого необходимо наличие вблизи трассы полёта небесного тела с достаточно сильной гравитацией и подходящими для целей миссии положением и скоростью. 1

При полётах к дальним внешним планетам Солнечной системы гравитационный манёвр используется для разгона (для этого траектория корабля должна пролегать «за» планетой, с внешней стороны орбиты). 1 При миссиях к внутренним планетам — напротив, для гашения гелиоцентрической скорости (в этом случае аппарат пролетает «перед» планетой). 1

Наиболее эффективны гравитационные манёвры у планет-гигантов, но нередко используются манёвры у Венеры, Земли, Марса и даже Луны. 4