Система классификации животных, разработанная шведским учёным Карлом Линнеем, основана на иерархическом подходе. 2 На начальном уровне все живые существа делятся на пять царств — растения, животные, грибы и два царства одноклеточных организмов (безъядерных и содержащих в ядре ДНК). 2 Далее каждое царство делится на типы. 2

В рамках животного царства Линней выделил четыре уровня (ранга): 4 классы, отряды, роды и виды. 4 Учёный объединил близкие виды в группы — роды. 1 Но таких групп получилось очень много, поэтому Линней объединил схожие роды в отряды (порядки), а отряды — в классы. 1 Классы распределились по двум царствам — животных и растений. 1

Главный вклад Линнея в науку состоит в том, что он применил и ввёл в употребление так называемую бинарную номенклатуру, согласно которой каждый объект классификации обозначается двумя латинскими названиями — родовым и видовым. 2