Простейшие сейсмологические наблюдения, которые сводились в основном к описанию последствий землетрясений, проводились ещё в древности. 56 Древнекитайский учёный Чжан Хэн в 132 году н. э. изобрёл устройство для детектирования землетрясений. 5

В качестве самостоятельной науки сейсмология сформировалась во второй половине XIX века. 6 Отчасти это связано с появлением в 1862 году книги Р. Маллета о неаполитанском землетрясении 1857 года, где он изложил основные принципы сейсмологических наблюдений и привёл первую шкалу землетрясений по степени разрушений. 6

В конце XIX и начале XX веков череда разрушительных землетрясений способствовала тому, что в странах Европы, России, США и Японии приступили к систематическим наблюдениям за землетрясениями. 25 Были составлены первые каталоги инструментально зарегистрированных землетрясений, построены карты распределения их очагов. 25

Некоторые достижения в развитии сейсмологии:

• В 1899 году немецкий геофизик, сейсмолог Эмиль Вихерт предположил, что фиксируемые на сейсмограмме продольные P и поперечные S сейсмические волны имеют глубинное происхождение. 25
• В 1907 году немецкий геофизик и сейсмолог Карл Цепприц доказал, что изучение амплитуд сейсмических волн позволяет судить о внутреннем строении Земли. 2
• В 1909 году хорватский геофизик и сейсмолог Андрей Мохоровичич обнаружил границу между земной корой и лежащей под ней мантией. 2
• В 1913 году американский сейсмолог Бено Гуттенберг сформулировал общее представление о внутреннем строении Земли. 2
• В 1935 году американский сейсмолог Ч. Рихтер предложил шкалу магнитуд землетрясений. 2
• В 1936 году датский сейсмолог И. Леман обнаружила наличие в Земле твёрдого внутреннего ядра. 2
• В начале 1940-х годов британец Г. Джеффрис и австралиец К. Буллен построили годографы сейсмических волн. 2 На их основе были созданы первые модели строения Земли. 2

В 1990-х годах XX века началось внедрение современных цифровых и коммуникационных технологий, что полностью преобразило сейсмологию. 4 За счёт быстрой передачи данных и применения эффективных компьютерных алгоритмов сейсмический мониторинг в реальном времени стал по-настоящему возможен. 4

В последние годы на лидирующие позиции в сейсмологии выходят учёные Китая и Сингапура. 4 Над развитием передовых методов и технологий в сейсмологии традиционно работают научные группы ведущих университетов и научных организаций в США, Европе и Японии. 4