Нервная система у многоклеточных животных работает следующим образом: информация воспринимается видоизменёнными нервными клетками — рецепторами, передаётся по нейронам к эффекторным клеткам (мышцам, железам), вызывая их ответную реакцию. 1

На базовом уровне функция нервной системы заключается в передаче сигналов от одной клетки к другим или от одной части тела к другим. 2 Нейроны посылают эти сигналы в виде электрохимических импульсов, проходящих по тонким волокнам — аксонам. 2

На более интегративном уровне основная функция нервной системы — контроль над телом. 2 Она делает это путём извлечения информации из окружающей среды с помощью сенсорных рецепторов, отправки сигналов, которые кодируют эту информацию, в центральную нервную систему, обработки информации для определения соответствующей реакции и отправки выходных сигналов в мышцы или железы для активации реакции. 2